Reembolso de telessaúde após a COVID-19: o elefante na sala

Por que triunfos recentes para o reembolso da telessaúde têm um problema

O surto da COVID-19 e a posterior sobrecarga dos hospitais, juntamente com ordens de distanciamento físico e outras medidas para evitar a disseminação do vírus, levaram muitos governos ao redor do mundo a finalmente reconhecer o potencial do atendimento virtual, acelerando rapidamente a alteração das leis e regulamentos para permitir que os profissionais implantem serviços de telessaúde em escala.

Muitos governos adotaram reformas de telessaúde em questão de semanas que, de outra forma, provavelmente levariam anos para serem consideradas e muito mais tempo para serem introduzidas [1].

Há quatro mudanças significativas que foram feitas em vários mercados (particularmente nos EUA) que transformaram completamente o reembolso da telessaúde. A saber:

• As oscilações das restrições locais: o que significa que o reembolso de telessaúde não se limita mais a casos de uso que ocorrem em áreas rurais, onde há poucos profissionais de saúde, ou longe das áreas metropolitanas.
  
• O reembolso de determinadas consultas de telessaúde ser feito em paridade com as consultas presenciais: o que significa que os profissionais podem ser reembolsados pelas consultas digitais com a mesma taxa das consultas presenciais.
  
• As expansões nos casos de uso permitido para telessaúde: como nos Estados Unidos, onde o número de serviços que podem ser realizados por meio de telessaúde aumentou de 110 para cerca de 270, todos pagos de acordo com a tabela de honorários médicos [2].
• Permissão para que as consultas sejam primeiramente digitais: como na Holanda, onde as primeiras consultas para atendimento primário podem ocorrer e ser reembolsadas independentemente do método de atendimento [3].

Todas essas mudanças representam progressos que os líderes e profissionais de saúde esperam desde muito antes da pandemia. No entanto, elas têm um problema: estão ligadas à existência da pandemia da COVID-19, o que significa que, tecnicamente, têm uma data de validade. Para os aspirantes a profissionais de telessaúde, isso levanta a questão de se todos esses desenvolvimentos desaparecerão assim que a crise do COVID-19 diminuir.

Some-se a isso o fato de que as regulamentações concretas para a telessaúde ainda não foram estabelecidas em grande parte dos países e é fácil ver por que os líderes de saúde estão relutantes em apostar na formação de meios confiáveis de reembolso da telessaúde, pelo menos no curto prazo.

O caminho a seguir: alcançar o sucesso duradouro do reembolso de telessaúde

O caso do reembolso permanente da telessaúde já está sendo feito em muitos países, mas ainda é muito cedo. Por exemplo, nos EUA, há mais de mil projetos de lei federais e estaduais pendentes que finalmente permitiriam a telessaúde domiciliar como o local de origem para todos os casos de uso e serviços [4]. E dos mais de 100 novos serviços e códigos de telessaúde que os Centros Serviços do Medicare e Medicaid (CMS) federais dispensaram após a COVID-19, oito já se tornaram parte permanente da tabela de honorários médicos de 2.021. Eles se aplicam em várias áreas, incluindo a psicoterapia, o primeiro reconhecimento tangível da saúde mental e da permanência da telessaúde [5]. Para 2022, o CMS propõe manter quase 50 outros códigos de telessaúde na tabela de honorários até o final de 2023, momento em que os códigos serão avaliados em termos de utilização, custo e eficácia para que a sua permanência seja posteriormente considerada.

Para dar outro exemplo, na Bélgica, embora não haja reembolso direto pelos serviços de telessaúde atualmente, o National Institute for Health and Disability Insurance (INAMI) está desenvolvendo uma estrutura para o reembolso de telemedicina e aplicativos de saúde [6].

A Austrália também assumiu compromissos significativos com o atendimento virtual desde o surto da COVID-19, ampliando o reembolso público dos serviços de telessaúde, em março de 2020, para toda a população coberta pelo Medicare, além dos atendimentos relacionados à COVID [7].

Vamos manter o ritmo

Daqui para frente, embora seja cedo para o reembolso da telessaúde, estamos comprometidos em unir o setor e a comunidade de partes interessadas em um plano comum, facilitando um meio para fornecer telessaúde mais centrada no paciente e baseada em resultados.

É claro que o reembolso é apenas um dos facilitadores dessa visão de telessaúde. Há muitos outros, como a interoperabilidade e escalabilidade do sistema de saúde, que também estamos promovendo ativamente na Philips, para oferecer o sucesso no longo prazo a profissionais da telessaúde.

Mas não conseguimos fazer isso sozinhos. Então, se você compartilha a nossa visão de futuro da telessaúde, vamos trabalhar juntos e transformar a visão baseada em valor dos projetos piloto em um modelo operacional que pode ser escalado.

[1] Telehealth around the world: A global guide, DLA Piper, November 2020
[2] List of Telehealth Services, Centers for Medicare and Medicaid Services, August 2021
[3] Reimbursement of telemedicine and digital care in the Netherlands, MedTech Reimbursement Consulting, August 2020
[4] Policy Halftime Report As State Legislators Head Into Summer Recess, American Telemedicine Association, June 2021
[5] CMS Permanently Expands Telehealth As Far As Congress Has Allowed, JD Supra, December 2020
[6] Telehealth around the world: A global guide, DLA Piper, November 2020
[7] COVID-19: Whole of population telehealth for patients, general practice, primary care and other medical services, Australian Department of Health, March 2020
[8] Post-COVID Telehealth Priorities Letter to Congress, American Telemedicine Association, June 2020