A Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC) provoca dificuldades para respirar e o aumento da falta de ar. Com bronquite crónica, os tubos (brônquios) que recebem e expulsam o ar dos pulmões ficam inflamados, provocando produção excessiva de muco e de tosse. A presença de inflamação e de muco faz com que os brônquios se reduzam. Isto não só limita a quantidade normal de ar que chega aos pulmões, como também os impede de esvaziar completamente, deixando muito ar residual nos pulmões1.
Com enfisema, a presença de inflamação nos alvéolos reduz a sua flexibilidade. Em alguns casos, colapsam, dificultando a entrada e a saída de ar dos pulmões. Como resultado, contêm mais ar do que o normal, um estado conhecido como hiperinsuflação. A combinação de hiperinsuflação e de esforço adicional necessário para respirar resulta na sensação de falta de ar1.