Nove exemplos inovadores da telessaúde em ação

Entre os muitos exemplos de telemedicina que foram impulsionados pela necessidade durante a pandemia, um que provavelmente perdurará é a triagem dos pacientes e a interação on-line com eles – mesmo antes de o paciente colocar os pés em um centro de saúde.

Desde o impacto da COVID-19, hospitais e organizações de assistência domiciliar têm usado questionários on-line para fazer a triagem e monitorar pacientes com suspeita de coronavírus, utilizando call centers para entrar em contato com pacientes de alto risco e obter informações adicionais antes de encaminhá-los ao provedor de atendimento apropriado. Isso ajudou a evitar que funcionários e pacientes fossem expostos a riscos desnecessários, usando os recursos limitados onde eram mais necessários.

Embora os riscos de segurança diminuam à medida que a pandemia retrocede, há muitos outros motivos pelos quais as ferramentas de triagem e interação online continuarão a ter uma adoção mais ampla – incluindo maior conveniência, um paciente com mais interação e a possibilidade de reduzir o tempo de internação hospitalar.

Em uma época em que podemos reservar um voo ou hotel on-line em segundos, pegar o telefone para agendar uma consulta em um centro de saúde pode parecer uma tarefa incômoda. Mas o setor de saúde agora está se atualizando rapidamente, com o advento de ferramentas de agendamento on-line, que permitem aos pacientes selecionar facilmente um horário disponível no calendário que se encaixe em suas agendas lotadas – enquanto, ao mesmo tempo, otimiza a disponibilidade de pessoal e local.

Após o agendamento de sua consulta, a interação contínua dos pacientes digitais pode levá-los mais adiante em sua jornada. Isso também pode ajudar a reduzir as chances de os pacientes não comparecerem à consulta por questões de segurança ou outros motivos, o que é um desafio comum na área de saúde hoje. Na radiologia, por exemplo, as taxas de não comparecimento podem chegar a 7% [1] – causando atrasos que podem ser evitados no diagnóstico e tratamento, interrupções no fluxo de trabalho e perdas financeiras de até US$ 1 milhão [2].

Durante a pandemia, os principais centros de radiologia têm usado mensagens de texto personalizadas para lembrar os pacientes de seus próximos exames e os deixam confortáveis, compartilhando links para protocolos de segurança e outros conteúdos educacionais. Eles também virtualizaram seus processos de registro, permitindo que os pacientes se registrem com uma mensagem de texto assim que chegam ao hospital. Os funcionários recebem uma notificação automática através do sistema RES e podem enviar uma mensagem de texto de volta assim que estiverem prontos para receber o paciente.

Além das ferramentas da telemedicina e que conectam pacientes a prestadores de cuidados, o uso de delas de provedor para provedor também disparou no ano passado, oferecendo aos profissionais de saúde formas modernas e inovadoras de colaboração, mesmo quando estão a muitos quilômetros de distância.

Embora esta solução ainda não tenha sido lançada para os mercados latino-americanos, uma dessas inovações em diagnóstico por imagem médicos, chamada, Command Center de Operações de Radiologia, permite que tecnólogos especializados em imagem treinem, guiem e ajudem colegas menos experientes ou especializados em outros locais via satélite. O poder deste conceito é que ele permite colaboração e monitoramento de apoio em tempo real, enquanto o paciente está na mesa do scanner. Isso ajuda a garantir uma qualidade de imagem consistente em todos os locais, minimizando a necessidade de varreduras repetidas e desnecessárias que sobrecarregam os pacientes, equipe e agenda.

O tele-ultrassom é outro dos muitos exemplos que estão surgindo na telemedicina e que pode ajudar a tornar o conhecimento especializado mais amplamente disponível em toda a rede de saúde – particularmente em regiões remotas onde pode haver escassez de pessoal especializado.

Embora a tecnologia do ultrassom está se tornando mais fácil de operar, ela ainda requer um nível relativamente alto de habilidades manuais, especialmente em casos clínicos mais complexos. Usando uma plataforma de colaboração ao vivo integrada a um sistema de ultrassom, como é o caso do Lumify REACTS que permite a colaboração em tempo real, um ultrassonografista experiente em um hospital urbano pode apoiar um colega na realização do exame em um local remoto.

Os médicos intervencionistas, que realizam procedimentos minimamente invasivos guiados por imagem, também começaram a explorar o uso de plataformas de colaboração virtual para continuar a transmitir informações entre eles – mesmo quando não podem estar na mesma sala por causa das restrições de viagens relacionadas à COVID-19.

O conhecimento profundo de procedimentos intervencionistas novos e altamente especializados pode ser limitado a um pequeno grupo de médicos. Normalmente, esses especialistas estariam fisicamente presentes em uma sala de intervenção para oferecer treinamento no trabalho a um usuário menos experiente. Por meio de recursos virtuais, eles podem monitorar seus colegas com webcams montadas no teto da sala de intervenção. Da mesma forma, especialistas técnicos – que conhecem todas as aplicabilidades do dispositivo de tratamento específico ou sistema intervencionista – podem ser chamados para prestar suporte remoto antes, durante e depois dos procedimentos.

As tele-UTIs são outro grande exemplo de como a telessaúde pode estender a linha de visão dos médicos a qualquer hospital do país – ou até mesmo do mundo.

Lideradas por uma equipe de cuidados intensivistas em uma instalação de monitoramento central que funciona como um centro de controle de tráfego aéreo, as tele-UTIs permitem que os pacientes sejam monitorados remotamente e façam a transição para o ambiente de tratamento mais adequado. Intensivistas e enfermeiros no núcleo central são apoiados por câmeras de alta definição, telemetria e visualização avançada de dados para auxiliar seus colegas ao lado do leito, onde quer que estejam. A análise preditiva alerta as equipes de atendimento aos primeiros sinais de piora do paciente, permitindo que intervenham rapidamente quando necessário.

Como será o monitoramento remoto de pacientes de agora em diante? Espera-se que os biossensores vestíveis sejam boa parte da resposta. Usados discretamente no tórax, esses sensores podem medir e transmitir sinais vitais, como dados respiratórios e frequência cardíaca, bem como outros dados do paciente, como postura e nível de atividade.

Após o surto da COVID-19 e a escassez de EPIs, que ocorreu inicialmente, os hospitais se beneficiaram muito com o uso de biossensores auto adesivo para monitorar com cautela os pacientes em enfermarias de COVID-19 sem expor a equipe a riscos desnecessários. No entanto, sua aplicação potencial se estende muito além disso – desde configurações de baixa acuidade no hospital até as casas das pessoas.

Na Holanda, por exemplo, lançamos recentemente um novo sensor auto adesivo que pode ajudar os médicos a monitorar os pacientes ao fazerem a transição do hospital para casa. O sensor transmite dados de saúde relevantes a cada 5 minutos por 14 dias.

Uma grande população que se beneficiará com as novas tecnologias de monitoramento são as gestantes, especialmente aquelas com riscos de complicações. A pandemia destacou o valor dos cuidados pré-natal remoto, pois muitas mulheres estão preocupadas com o impacto da infecção por COVID-19 na gestação [4].

Usando um eletrodo sem fio e eletrodos adesivos descartáveis colocados no abdômen da mulher, os cuidadores podem monitorar os sinais vitais da mãe e do bebê remotamente reduzindo interações físicas desnecessárias. As gestantes não precisam colocar e tirar os eletrodos adesivos e – podem até usá-los no chuveiro ou enquanto estão dormindo.

Apesar do claro potencial desses e de outros exemplos de telemedicina para melhorar o acesso aos cuidados, independentemente de onde os pacientes vivam, a pandemia também gerou preocupações de que grande parte da população pode ser deixada para trás por falta de acesso a uma conexão de internet confiável [5]. E isso não é apenas um problema rural. Na cidade de Nova York, por exemplo, aproximadamente 50% das famílias de baixa renda não têm acesso à internet [6].

É por isso que é importante que as inovações de telessaúde sejam apoiadas por novos pontos de acesso físico, especialmente em comunidades carentes.

É um sinal claro do futuro que está por vir: no qual os pacientes serão capazes de se conectar com seus cuidadores a qualquer hora e em qualquer lugar, por meio de uma combinação inteligente de monitoramento domiciliar, consultas de telessaúde e pontos de acesso físico próximos de onde os pacientes vivem.

Para saber mais detalhes sobre alguns desses - e outros - exemplos de telessaúde, leia:

O que será necessário para que a telessaúde se torne permanente além da pandemia? Três especialistas médicos avaliam as oportunidades e desafios futuros: