Perspectiva do especialista: Quantificação da gordura hepática ou Liver Fat Quantification com ultrassom

Associada fortemente à obesidade, a doença do fígado gorduroso não alcoólica (DHGNA) representa um importante problema de saúde global, impactando até um bilhão de pessoas. [1] Os padrões de referência atuais para diagnosticar e medir a NAFLD (biópsia do fígado e ressonância nuclear magnética) são impraticáveis por vários motivos. A técnica emergente de imagem por atenuação ultrassônica pode ser útil no rastreamento da NAFLD. O método é não invasivo e pode ser realizado em menos de três minutos com técnica adequada. [2]

Os avanços contínuos na tecnologia de ultrassom estão permitindo que os médicos detectem e classifiquem o estágio das doenças hepáticas mais precocemente em sua evolução. [3] Técnicas de ultrassom, como a elastografia [4], têm se mostrado úteis na quantificação de fibrose e cirrose, e uma técnica de ultrassom relativamente nova chamada imagem de atenuação foi desenvolvida para detectar e Liver Fat Quantification na NAFLD.

A imagem por atenuação tem como base o princípio da atenuação do ultrassom, a medida de quanto som é absorvido à medida que se propaga pelo parênquima hepático. O coeficiente de atenuação (a taxa de perda de amplitude) é calculado à medida que o pulso viaja pelo tecido hepático. A presença de gordura no tecido hepático aumenta a atenuação e reduz a amplitude do sinal recebido mais do que em tecido hepático comparável sem infiltração de gordura.

O Dr. Barr vem realizando exames de imagem por atenuação em pacientes cujos médicos solicitaram testes diagnósticos do fígado. Os pacientes são normalmente encaminhados para a Southwoods Imaging para determinar a causa da dor no quadrante superior direito e de testes de função hepática anormais. Dr. Barr afirma que, anteriormente, só podia fornecer uma avaliação qualitativa da gordura hepática. "Agora que existe um método quantitativo para medir a gordura hepática, ficará muito mais fácil para nós permitir que o médico referente saiba onde o paciente se encontra quantitativamente no espectro da NAFLD", afirma.

Para alguns destes pacientes, os médicos encaminhantes também solicitam elastografia para obter uma medida da rigidez hepática. Tanto a imagem por atenuação quanto a elastografia podem ser realizadas durante o mesmo exame de ultrassom, com o paciente na mesma posição e utilizando o mesmo transdutor.

"Precisamos intervir com esses indivíduos antes que a NAFLD se transforme em NASH [esteatohepatite não alcoólica], porque, uma vez atingido esse estágio, eles podem desenvolver cirrose, carcinoma hepatocelular e/ou insuficiência hepática", afirma ele.

O Dr. Barr enfatiza que o objetivo na imagem por atenuação não é necessariamente identificar um valor de corte entre esteatose leve e moderada, mas observar mudanças entre exames sucessivos.

Ao todo, o centro do Dr. Barr utilizou a imagem por atenuação em mais de 200 pacientes, incluindo mais de 100 pacientes que fizeram parte de um estudo retrospectivo [8] de doença hepática crônica por ultrassom multiparamétrico, que englobou imagem por atenuação e imagem por ondas de cisalhamento. O estudo concluiu que o uso generalizado da imagem por atenuação entre a população geral pode ser muito útil na triagem para doenças hepáticas crônicas avançadas.

“Em nossa prática, quase 50% dos pacientes para os quais realizamos ultrassom hepático apresentam algum grau de infiltração gordurosa no fígado”, afirma o Dr. Barr. “Ao combinar a avaliação quantitativa da gordura hepática por meio de imagem de atenuação com a medição da rigidez hepática por elastografia, é possível avaliar melhor a probabilidade de NASH.”